Витамины играют важнейшую роль в обмене веществ процессах усвоения белков, жиров и углеводов, в поддержании нормального состояния нервной, сердечно-сосудистой, пищеварительной, эндокринной систем и кроветворных органов. Они способствуют укреплению организма, повышению его работоспособности и сопротивляемости к вредным воздействиям внешней среды и болезням. Недостаток витаминов приводит к ослаблению организма и развитию различных заболеваний, нарушению обмена веществ и других функций организма.

Кроме витаминов существуют и другие биологически значимые элементы, необходимые организму человека или животного для обеспечения нормальной жизнедеятельности. Например, макро- и микроэлементы. Эти элементы слагают плоть живых организмов.
Макроэлементы, например углерод, водород, азот, кислород, фосфор, сера и др. составляют белки, жиры, углеводы, ферменты, витамины и гормоны.
Микроэлементами называются элементы, содержание которых в организме мало, но они участвуют в необходимых организму биохимических процессах, например бром, железо, йод, кобальт, марганец, медь, фтор, цинк. Рекомендуемая суточная доза потребления микроэлементов для человека составляет менее 200 мг. Поддержание постоянства внутренней среды организма предусматривает, в первую очередь, поддержание нормального содержания минеральных веществ в тканях органов тела.