Крепкий алкоголь различают, прежде всего, по сырью, из которого он изготовлен. Основу крепкого алкоголя в южной Европе всегда составляло вино, в странах с более холодным климатом - зерно или картофель. В Шотландии и Ирландии из ячменя делают виски, в Испании и Франции из винограда - бренди, в Польше и России из пшеницы - водку, а в Скандинавии из картофеля - аквавит. В странах Карибского бассейна используется сахарный тростник, из которого делают ром. В Мексике изготовляют дистиллят из пульке, который известен миру как "текила" и "мескаль". Крепкий алкоголь также делится на выдержанный и невыдержанный. Так, например, минимальные сроки выдержки для американского и канадского виски составляют 2 года, а для шотландского и ирландского виски - 3 года. Водки и джины по традиции не выдерживаются, поступая к потребителю прозрачными и бесцветными. А некоторые крепкие спиртные напитки, в том числе ромы, текилы, аквавиты, производят как в выдержанном, так и в невыдержанном вариантах. В мировой торговле крепкое спиртное грубо делится на белые, как правило, невыдержанные спирты и коричневые, то есть выдержанные спирты, хотя иногда темным цветом спиртное обязано не выдержке, а красителю - карамели.